關於什麼是「泛自閉光譜障礙症」(Autism Spectrum Disorder，通常簡稱「自閉症」)，或是自閉症如何診斷及治療的文章或影片，不管是英文或中文，網路上非常充實，我不是專家，所以寫的內容只是自己的理解。通常在診斷與檢測自閉症的時候，醫生會注意三大項目: (1)社交互動的能力，(2)語言溝通的發展，以及(3)重複的動作或狹隘的興趣。通常醫師也會問父母，孩子是否有高度感官敏感或是情緒控制的問題，或是有仿說(echolalia)的行為。有些自閉的人會同時有大肌肉或小肌肉肌力不足的情況，或是過動症，強迫症，焦慮症，學習困難，和智力發展障礙等等。
如果你的周遭沒有自閉症者，以上這些醫學或心理學名詞，對你來說，可能只有一些模糊的概念和印象。其實，我們每個人多多少少有一些人際溝通的問題或我們喜歡固定做的事，雖然可以用我們自身的困難經驗去理解(比如，有人覺得自己老是講錯話)，但自閉症者的腦內神經與一般人不同，如果用道路來比喻，一般人的腦袋出生就內建一些道路(比如，寶寶喜歡看人臉勝於看物品)，然後在經年月累的使用下，這些道路越來越平坦，甚至截彎取直，讓很多行為成為自動反應。但自閉症者的腦內可能不存在一般人有的道路(神經)，所以不管多麼努力，他們就是沒辦法開發出那條大部分的人都有的道路，或是他們要比別人加倍努力，才能將那些崎嶇的路稍稍鋪平。有些自閉症者的感官道路過度發達，沒有辦法像一般人一樣自動過濾週遭的聲光刺激，一般人沒注意到的小聲音，對他們來說，好像把收音機的音量開到最大。因為跟腦內神經結構有關，所以自閉症是一種終生障礙，不是看看幾本人際溝通的書，或是參加幾個自我成長的講座，就可以輕易改變的。每一個自閉症者的症狀不同，影響生活自理的程度也不一，有的有嚴重自殘行為，只能待在專門機構，有的經過治療或學習，可以跟一般人一樣正常的獨立過生活。
美國很強調自閉症的早期診斷和治療，不過，有些孩子在三歲以前，可能有自閉症的特徵，比如，兩三歲才開始說話，不喜歡跟其他小朋友玩，情緒起伏很大，只喜歡特定活動，高度敏感等等。這些孩子到四、五歲時，隨著語言的逐漸發展，在社交或智力發展上，會變得越來越像其他同年齡的小孩。雖然有些還是會跟其他小朋友不太一樣，比如只顧講自己感興趣的主題，不會看人臉色，或講話太直白等等。但是，也有孩子在兩、三歲被診斷有自閉症，後來卻變得跟一般孩子無異。對於這樣的孩子，自閉的診斷及早療，是否有必要或甚至有害，專家還沒有定論。
我們(尤其是我先生)很早就懷疑喬治有自閉症，會到四歲多才安排檢測，有很多原因，首先，雖然喬治不喜歡跟其他人玩，但他喜歡親我抱我，這跟典型自閉完全不像，另一方面，喬治長在中英雙語環境，有些雙語孩子比較慢才開始說話，而他確實是在兩歲多時開始說話，另外，我妹的兩個小孩都兩三歲才開始說話，也都沒問題，還有，喬治喜歡重複的行為是看書，他會不斷重複某本書或是書本某一頁，直到整本書都背起來，我覺得自己的孩子應該是俗話說的大隻雞慢啼那種吧，甚至有可能是有「愛因斯坦症候群」(媽媽是個樂觀的人!)，所以我(們)決定給他多一點的時間，按自己的步調成長，不過他四歲做健康檢查時，在診療室裡大哭大鬧，所以小兒科醫師強烈建議我們帶他做進一步評量，此外，他也快上幼稚園了，我們早晚要面對測驗的問題。
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